ZEB株式会社空調機を止めた夜間や休日に、機械室の前や天井付近で「なんとなく冷える」と感じたことはないでしょうか。原因の一つに、外気を取り入れるダンパー（風の通り道を開け閉めする羽根状の板）が、止まっている間も完全には閉まっていない、という状態があります。冬を迎える今のうちに、確認しておきたい点をまとめます。
閉まっているはずのダンパーから起きること
外気ダンパーは、運転中は必要な外気量を取り入れ、停止中は閉じて外気を遮る役目を持っています。ところが、羽根のすきまが広がったり、動かす部品（アクチュエーター）の動きが鈍ったりすると、停止中も外気が入り続けます。冬は外の冷たい空気が空調機の内部を通って室内側へ流れ込み、翌朝の立ち上げ時に余計な暖房エネルギーが必要になります。
もう一つ注意したいのが、温水コイル（温水で空気を暖める熱交換器）の凍結です。外気が極端に冷たい日に、停止中のコイルへ冷気が当たり続けると、内部の水が凍って管を傷める恐れがあります。多くの空調機には凍結を防ぐ保護制御が組み込まれていますが、ダンパーの不具合や設定のずれがあると、期待どおりに働かないこともあります。
立ち会って確かめたいこと
- 停止中のダンパーを目で見る：空調機を止めた状態で、ダンパーが全閉しているか、羽根にすきまや変形がないかを点検口から確認します。
- 動きを確かめる：中央監視や手元操作で開閉を指示し、指示どおりに動くか、固着していないかを見ます。
- 凍結保護の設定を確認する：凍結を検知する温度センサーの位置や設定値、保護が働いたときの動作（ダンパーを閉じる、ポンプを回すなど）を、取扱説明書や保守業者の資料で確かめます。数値は機器ごとに異なるため、一般的な値を当てはめず、必ず現場の資料に従ってください。
- 夜間の気流を感じる：機械室の扉まわりやダクト周辺で、停止中に風を感じる場所がないかを確認します。
直すか、運用で補うか
羽根のパッキンの交換や、アクチュエーターの調整・更新は、比較的小規模な工事で済むことがあります。一方で、寒冷地では、凍結保護の仕組み自体を設計時の想定と照らして見直す価値があります。効果の大きさは建物や機器の状態で変わるため、まずは点検結果を記録して、保守業者と相談しながら優先順位を決めるのが現実的です。
冬の省エネは、新しい設備を足すことだけでなく、「閉めるべきところが閉まっているか」という基本の確認から始まります。
想定読者：建物オーナー、施設管理担当者、自治体の設備担当者、設計者
注：本コラムは、建築環境工学・省エネ設計の一般的な知見に基づく概説です。個別の建物への適用は、設計者や専門家にご相談ください。